home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110491 / 1104410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  89 lines
  1. <text id=91TT2463>
  2. <title>
  3. Nov. 04, 1991: Potent Memories, Great Joys
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 04, 1991  The New Age of Alternative Medicine   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 97
  13. Potent Memories, Great Joys
  14. </hdr><body>
  15. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>DANCING AT LUGHNASA</l>
  19.     <l>By Brian Friel</l>
  20. </qt>
  21. <p>     A good dramatist defines a theme, shapes a story to
  22. illumine it and moves clearly and logically toward an
  23. emotionally satisfying conclusion. A great dramatist can make
  24. quicksilver leaps from theme to theme, fragment a story into
  25. seemingly disparate shards and play games with character and
  26. chronology, yet achieve a conclusion that is even more
  27. emotionally satisfying because of the sense of surprise and
  28. revelation in how it all comes together. For more than three
  29. decades, in such works as Aristocrats and Philadelphia, Here I
  30. Come!, Ireland's Brian Friel has been a good dramatist. In
  31. Dancing at Lughnasa, which opened on Broadway last week, he has
  32. become a great one.
  33. </p>
  34. <p>     The title refers to a merry harvest festival in County
  35. Donegal. But the action never leaves the cottage and yard of the
  36. five Mundy sisters, living poor and unmarried in tumbledown
  37. Ballybeg in the hard year of 1936, with no entertainment but a
  38. balky old radio and their Celtic gift for chat. The play is a
  39. memory play, told as flashbacks from the present by a middle-
  40. aged man who was then a boy of seven. He is the illegitimate
  41. son of the most rebellious Mundy sister by a wandering wastrel
  42. who, after years away, comes to call. The Mundy women live in
  43. memory too, of better days and higher hopes. So does their weary
  44. brother Jack, a defrocked priest sent home from his mission in
  45. Africa for embracing local gods and customs. Suffused through the
  46. background are the inescapable memories of Ireland: pagan revelry
  47. and medieval Christian learning, invasion and oppression, the
  48. landlord's power and the peasant's scorn.
  49. </p>
  50. <p>     From all this Friel evokes great sadness, made sadder
  51. still by hints and outright warnings from the narrator about
  52. what else will befall the beleaguered clan in the half-century
  53. between the time he recalls and the time he now inhabits. Yet
  54. the play also evokes great joy, in small but vivid exchanges of
  55. everyday talk and, most boldly, when the sisters erupt, at home
  56. and alone, in the life-embracing energy with which they might
  57. once again have danced at Lughnasa.
  58. </p>
  59. <p>     The cast members, from Dublin's Abbey Theater, are
  60. amazingly fresh and spontaneous in roles that half of them have
  61. been playing since April 1990, when the play premiered in
  62. Ireland. Yet the performances also have the delicacy and nuance
  63. that comes from long consideration. They suggest all the tacit
  64. tolerance, the willful blindness, that makes family life
  65. possible, and also the tragic inevitability that even inside a
  66. household there will be competition, and some survivors will
  67. prove fitter than others.
  68. </p>
  69. <p>     In a lifetime of theatergoing one would be lucky to see a
  70. dozen ensembles this good or any that are better. Gerard
  71. McSorley has just the right grave detachment in both the
  72. narrator's long speeches and the round-eyed, wondering queries
  73. of a small boy. But the most memorable player is the one who has
  74. least to do. As the kindest and most dutiful sister, Brid
  75. Brennan sits at her knitting, soon to be rendered useless by
  76. machines, with a soft look of utter absence in her eyes.
  77. </p>
  78. <p>     Friel has been much influenced by Chekhov. Aristocrats was
  79. unabashedly Chekhovian, a sort of Ballybeg version of The Cherry
  80. Orchard. But Chekhov never attempted anything like Lughnasa's
  81. narrative complexity, and never wrote so richly about the
  82. unprivileged. This time there are no echoes of homage in Friel's
  83. work, just authentic originality.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.